La enseñanza de las ciencias en la agenda mundial

Modesto Montoya (*)
Diario Gestión, 17 de junio 2009

La ciencia ha sido siempre el elemento fundamental en la competencia entre los países. Ahora, ante los actuales retos económicos, tecnológicos y ambientales, el mejoramiento de la enseñanza de la ciencia está en la agenda de la mayoría de los países, en particular de los países industrializados.

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Luego del lanzamiento del Sputnik por la Unión Soviética, los estadounidenses reaccionaron proponiéndose enseñar mejor las ciencias. En 1956 crearon el Comité para el Estudio de las Ciencias Físicas. En 1989, el físico Leon Lederman (Premio Nobel de Física 1988) inició un programa de enseñanza de las ciencias con experimentos denominado "Hands on" (manos a la obra). Actualmente, la Academia de Ciencias de Estados Unidos ha adoptado un programa basado en la indagación.

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En Francia, en 1992, Georges Charpak (Premio Nobel de Física 1992), Yves Queré y Pierre Léna (miembros de la Academia de Ciencias) iniciaron un programa similar al estadounidense, pero basado en la realidad francesa. Hemos conversado con Pierre Léna, y lo que nos describió sobre la enseñanza de las ciencias en Francia y en Europa es bastante instructivo para aquellos que deseamos tener una mejor enseñanza de las ciencias en el Perú.

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En Francia, a principios de los 90, solo 2 a 3 por ciento de las clases primarias tenía un curso de ciencias. Los representantes de la Academia explicaron al ministro de Educación que había un tesoro abandonado: la maravillosa inteligencia científica de los niños. Y que eso era muy grave para el futuro del país y de los mismos niños.

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Convencieron al ministro y empezaron a trabajar con 350 salones, directamente con los profesores, quienes decidieron adoptar el programa solo después de ver los resultados. Se pensó que en cinco años se iba a convertir a todas las escuelas al programa: han pasado trece años y se está lejos de ese objetivo. Los científicos franceses se chocaron con el miedo de los profesores de enseñar las ciencias, de las preguntas de los niños, de no saber, de no estar preparados. Tenían aún más miedo de enseñar experimentos en clase, de que el experimento no resulte y los niños los vean fracasar. Para sembrar confianza en los profesores, construyeron un gran número de dispositivos de ayuda, con un sitio en Internet (ahora está traducido al español con el nombre de Indágala).

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En el Ministerio de Educación de Francia había la idea de que lo prioritario era aprender a leer y comprender la lectura. Los científicos mostraron que ese objetivo tenía una relación con la enseñanza de las ciencias; y convencieron a los profesores de que se podía leer y escribir mejor con las ciencias; más aún, que hacer la ciencia iba a mejorar el rigor, el espíritu de precisión, y la capacidad lingüística del niño. Para ello establecieron el cuaderno de experimentos, convertido en obligatorio en las clases.

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Inglaterra se ha preocupado más que los otros países en la formación de profesores de ciencias. Hay una organización, llamada Educadores en Ciencia. Sin embargo, en la época de Margaret Thatcher se adoptó un sistema de evaluación permanente, sometiendo a los niños a una presión insostenible. Según una evaluación de la Universidad de Cambridge, los resultados de ese sistema son catastróficos.

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La enseñanza de las ciencias ha sido poco tomada en cuenta en Alemania, y sus resultados en las pruebas PISA han sido malos, produciendo un cataclismo político y el surgimiento de iniciativas de empresas privadas para mejorarla.

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En Italia, la enseñanza científica está poco desarrollada. Ante ello, el Gobierno ha confiado en el ex ministro de Educación Luigi Berlinger para buscar qué hacer sobre el tema. Berlinger está trabajando ahora en colaboración con el programa de la Academia de Ciencias de Francia.

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En el Ministerio de Educación del Perú hay quienes quieren disminuir las horas de enseñanza de las ciencias, para dedicarlas a la comprensión de lectura. Pierre Léna es enfático: la lectura, la escritura y las matemáticas están íntimamente relacionadas con la ciencia. No sacrifiquemos a esta. Mejoremos su enseñanza. Formemos una generación crítica, creativa y comunicativa para que el Perú deje de exportar solo productos primarios.

(*): Miembro de la Academia Nacional de Ciencias del Perú.

Crónicas de ricos pobres y de pobres ricos

Perú 21.pe

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Autor: Guillermo Giacosa

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No entristece demasiado saber que los ricos más ricos del mundo han comprado durante el 2008 menos Lamborghinis, menos obras de arte y que, en general, los 80 mil afortunados que poseen el 10% del patrimonio global del planeta, siendo ellos solo el 0.001 de la población, han debido lamentar que sus posesiones pasaran de 40.7 billones de dólares a solo 30 billones de la misma moneda. Han perdido algo así como el 24% de sus fortunas. No les faltará comida, ni casas en varias ciudades o países, ni viajes, ni joyas, pero, qué pena, comprarán un auto de lujo menos o una obra de arte menos para agregar a sus colecciones. Esa alteración en sus hábitos de todo poder no afectará demasiado, sin embargo, la economía planetaria. Debemos aclarar que se considera personas de altos patrimonios a aquellos que poseen más de un millón de dólares en activos de inversión, sin contar sus casas, sus yates, sus autos, sus joyas, sus, sus, sus, sus, sus…

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Un informe señala que se trata de una reducción “sin precedentes” entre los súper ricos, pero subraya, para tranquilidad de todos, que lo que ellos han perdido solo equivale a las ganancias que acumularon a lo largo del 2006 y del 2007. Como anécdota recordaremos que Estados Unidos alberga al 28.7% de los súper ricos; que, en diciembre del año pasado, uno de estos raros especímenes compró, en Londres, un diamante que le costó 24.3 millones de dólares (y que seguramente reposa en una caja fuerte), y que, entre el 2002 y el 2007, la riqueza combinada de las personas con alto patrimonio neto creció a un ritmo de un 9% anual. Teniendo los súper ricos un importante peso político y no habiendo perdido nada que realmente puedan sentir, ¿gravitarán para que, en el futuro, se apliquen las mismas medidas que les ayudaron a incrementar sus patrimonios y que tanto afectaron al resto de la población mundial? Seguramente sí.

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Como contracara de esta crónica de la abundancia material, leí que, en Buenos Aires, al entregársele una importante condecoración al escritor uruguayo Eduardo Galeano, este dijo: “Yo no conozco dicha más alta que la alegría de reconocerme en los demás. Quizás esa es, para mí, la única inmortalidad digna de fe. Reconocerme en los demás, reconocerme en mi patria y en mi tiempo, y también reconocerme en mujeres y hombres que son compatriotas míos, nacidos en otras tierras, y reconocerme en mujeres y hombres que son contemporáneos míos, vividos en otros tiempos”. Habla de valores que nada tienen que ver con la riqueza material, pero que tienen, por ser valores del espíritu, una perdurabilidad superior en el tiempo a la que representan los valores materiales.

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¿Existirá entre los súper ricos esa alegría de reconocerse en los demás? Esa plenitud que, sin negar nuestra individualidad, reconoce al otro y en el otro una extensión de los propios sueños y, además, comparte la sensación de ser solidarios en esta inexplicable y muchas veces trágica aventura de la especie humana sobre el planeta Tierra.

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15 de julio de 2009.